農業体験がブームになっている。それ自体は昔からあったが、最近は主催団体や農場が増えシステムや内容が多様化しているのだ。世界20カ国以上にネットワークを持つ「ウーフ（WWOOF）」は、農場で働くと宿泊代と食事代が無料になるシステム。日本にも約70軒の受け入れ先があり年間850人が参加。1年間4000円の会費を払う登録制で、滞在期間は1日から半年以上までと幅広い。ユースホステル協会でも、農業体験プログラムを実施するユースホステルを検索できる。山形の「ひがしねベアフットユースホステル」ではソバ栽培から手打ちまでを実費のみで体験可能。個々の農場でも、ナスやトマトの収穫を実費のみで日帰り体験させてくれる所が増えている。農林水産省によると、2002年の新規就農者は1990年の5倍。スロウライフという言葉が定着し、それを提唱する「ソトコト」や「クウネル」などの雑誌を若者が支持している。社会意識からというより純粋に自給自足に憧れ、将来を模索する意味で農業体験に参加している人が案外多いのかもしれない。